如果你走進亞馬孫雨林，可能會覺得這里永遠濕潤、陰涼、枝葉繁茂。但科學家最新研究顯示，這片“地球之肺”正在悄悄改變，邁向一種地球在數(shù)千萬年前才出現(xiàn)過的極端氣候：更熱、更干、更極端的“超級熱帶時代”。
一項由美國加州大學伯克利分?？茖W家領(lǐng)銜的國際合作研究預(yù)測，如果人類繼續(xù)大量排放溫室氣體，到2100年，亞馬孫地區(qū)每年可能會有150天遭受高溫干旱的侵襲，甚至延續(xù)到雨季。在這種情況下，樹木的自然死亡率可能從每年約1%額外增加0.55%，與此同時，熱帶森林吸收CO2的能力也會受影響，全球碳排放可能進一步失控。
那么，參天大樹究竟是如何被“熱”和“干”聯(lián)手擊倒的？幾十年來，為了追蹤細微變化，科學家們在亞馬孫建起兩座約50米高的觀測塔，并在樹干里安裝傳感器，記錄樹液流速、葉片溫度、蒸散量以及土壤含水量。他們發(fā)現(xiàn)了一個致命的臨界點，當土壤水分降至約1/3時，樹木的生存系統(tǒng)就會崩潰。此時，樹木被迫關(guān)閉氣孔以保水，但這就像堵住呼吸通道，同時阻斷了光合作用吸收CO2的途徑。長期“斷糧”，樹木便會逐漸“餓死”。與此同時，高溫和缺水會導致植物導管中產(chǎn)生氣泡，就像血管中的血栓阻塞水路，使水分無法輸送，整棵樹因“循環(huán)衰竭”而枯亡。
科學家還發(fā)現(xiàn)，林中樹木對此的抵抗力天差地別。生長快速、木質(zhì)密度低的樹種更容易受到這種氣候影響而死亡，這類樹在次生林中比例高，也是砍伐后最先長出的樹種。一旦它們大規(guī)模死亡，森林結(jié)構(gòu)將被徹底改變，而新的樹種是否能及時替補、適應(yīng)快速變化的氣候，仍然未知。
科學家將這種正在浮現(xiàn)的新氣候狀態(tài)命名為“超級熱帶”。在過去，這種氣候狀態(tài)曾在4000萬年到1000萬年前出現(xiàn)過，也就是始新世到中新世時期。當時全球平均氣溫約為28℃，比今天高出約14℃，赤道附近的森林中紅樹林和常綠樹數(shù)量相對較少。目前，這種致命的高溫干旱在亞馬孫一年可能只出現(xiàn)幾天或幾周。科學家警告，西非和東南亞的大片雨林，未來也可能經(jīng)歷類似的超級熱帶轉(zhuǎn)變。
如今偶爾出現(xiàn)的熱干旱就像未來超級熱帶時代的“窗口”，提前揭示了一個更極端、更陌生的世界。大自然的黃燈已經(jīng)亮起，是否會變成紅燈，全在于人類的行動。
（責任編輯：梁艷）
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